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發燒音響 2004年8月號
主編的重要通告 |
ROGUE AUDIO Stereo 90 真空管後級
(折實售價 16,800元)
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美國東部賓夕凡尼亞州產製的ROGUE AUDIO Stereo 90係我過去數月來聽來最多的一部膽機，由於它製作之佳和聲音質素之高勝過當今任何任何一家膽機廠家的同類型出品，為求立論準確，我特意長時間將它與多款新舊著名膽機AB比較過，另又用它匹配過不同特性的揚聲器，結論依然不變，Stereo 90那種驚世駭俗的鮮艷音色、直趨心靈的動感和活力、無遠弗屆的高低頻伸延度和力可破壁的爆棚衝擊力都已達到難以超越的境界，加上它穩定可靠(對膽機來說特別重要)，機殼製作和零件選用不惜工本，與及售價「克制」到難以置信，ROGUE AUDIO Stereo 90毫無疑問係當今採用6550/KT-88作放大管的外國膽機之中的Best Buy?
聆聽Stereo 90，令我對外國膽機過去半個世紀的興衰起落不無慨嘆，隨著兩聲道立體聲音響在五十年代興起，膽機的設計和製作亦進入黃金年期，多部膽機經典作在此期間面世，知名廠家如MARANTZ，MCINTOSH等百花齊放，其中精品到令天依舊為發燒友愛慕搜尋(有關詳細資料可參閱本刊即將再版發行的《膽機聖經》精裝本)，六十年代後期晶體管科技出現，晶體管製作很快就取代膽機成為Hi-Fi主流，但晶體管機種有一個先天缺憾，就是中音比較乾薄，始終營造不出膽機厚潤豐滿的迷人音色，故此美國七十年代初期隨著質高價昂的High-End高級音響產品出現，個別小規模膽機廠家亦憑藉少量生產的精品級高價膽機揚名立萬，兩間代表廠家係AUDIO RESEARCH和CONRAD JOHNSON，在競爭不大的情況下，它們的產品在七十和八十年代雄霸膽機市場，而產品價格也水漲船高，訂價之高開始脫離現實，然而，九十年代初期加拿大膽機廠家SONlC FRONTIERS出現，以一系列製作和聲音都甚具水準，而售價則便宜甚多的膽機搶佔市場，數年間勢如破竹，令AUDIO RESEARCH和CONRAD JOHNSON難以招架，但SONIC FRONTlERS擴展過速，資金運轉不靈，九十年代後期股權轉手並且最終結束營業(接手經營的揚聲器廠家PARADIGM對膽機不感興趣也)，SONIC FRONTlERS淡出之後，膽機市場出現明顯的空檔，而ROGUE AUDIO就乘勢而起，創辦人兼設計者Mark O'Brien學院派出身，擁有物理和商管高級學位，他既熟悉電子線路，又懂得做生意，ROGUE AUDIO速迅建立根基，1997年成立不久，廠力就憑聲靚價平而又用足靚料的前後級型號打入市場，數年間已在美國和海外建立穩固的銷售網絡，廠方採用穩步發展的策略，並沒有在美國兩大主流音響雜誌The Absolute Sound和Stereophile大賣廣告，但其產品之貨真價實依然贏得音響同業和發燒用家一致讚好(有關的產品評論可參閱廠方網站www.rogueaudio.com)。
ROGUE AUDIO建廠至今最為人稱道的一件產品係名為Zeus的巨無霸真空管後級(在希臘神話中Zeus乃諸神之王)，它體重200磅(90kg)，實心鋁質面板厚達一吋，製作之重料和外型之威猛實屬空前，Zeus係立體聲製作，以12支KT88營造出每聲道225瓦的無邊力道，像廠方其他後級一樣，Zeus可用五極或三極輸出，據我個人初步聆聽所得，作為膽機，Zeus力道之雄渾曠古爍今，而音色卻又通透幼細到有如300B或2A3膽機，最驚人的是，它售價不過港幣五萬餘元，無論比較聲音、比較製作或是比較價錢，其他老大膽機廠家現今的旗艦級產品簡直望塵莫及，我月前在本刊主辦的《首屆膽機展覽》中初見Zeus已驚為神物，開聲之後更可肯定Zeus音色之美及潛力之無窮將會令它成為當今幾款比較大食的天價級揚聲器之最佳配搭(Avalon,B&W,JM Lab及Wilson等)，不過，Zeus雖然正斗無倫，但它體型之大和用膽之多明顯只適合發燒富豪享用，ROGUE AUDIO深明此理，廠方根據Zeus的線路優點和特性設計出Stereo 90，聲底與Zeus相似，力水沒有那麼大(但推動世上絕大部份揚聲器仍然夠力有餘)，製作仍是那麼認真，而售價則便宜一大截，整體而言，Stereo 90係一部抵買到令人難以抗拒的膽機，我第一次聽它時有此感受，聽了數月後同一感覺更加強烈。
Stereo 90採用4支6550/KT88，以推挽方式營造90W x2的輸出瓦數，由於這種設計音色與力水俱佳，在膽機傳統之中同一型格的廠機甚多，在聽盡歷來所有靚聲的6550/KT88真空管後級之後，我過往認為聲音表現最出色的兩部係六十年代的MCINTOSH MC-275和八十年代的AUDIO RESEARCH D-79B，這同時也是我個人已經擁有並且經常聆聽的兩部膽機，對它們的優點和缺點可謂瞭如指掌，MCINTOSH MC-275中音質感無敵，感情豐富，可靠耐用，但低頻控制力稍差，有點含混(不論你如何換膽或摩改)，AUDIO RESEARCH D-79B高低頻去到盡，動感強烈，動態之犀利和低音之緊湊猶勝歷來評價最高的晶體管名器，但零件偶有損壞，這兩部膽機都將6550/KT88的音色和力道發揮到最高境界，想了解一部新製的6550/KT88廠機屬何級數，將它與MC-275和D-79B放在一起來回比較一番便知究竟，ROGUE AUDIO Stereo 90亦要過這一關，事實上，Stereo 90在本刊試音室開聲時，我原不期望它的聲音質素達到MC-275或D-79B的水準，畢竟MCINTOSH和AUDIO RESEARCH昔日面世之時都是昂貴極點的機種(D-79B在香港推出售賣時，價錢約等於我當年在英文報章任記者的兩年薪金總和)，而Stereo 90今日從任何角度看只算係一部中價膽機，然而，Stereo 90開聲之後，它的樂器音色鮮艷奪目之餘，樂聲之感人肺腑實不亞於MCINTOSH MC-275，與此同時它的高低頻又去到盡，樂聲細節之齊全令人吃驚，而爆棚時更具天崩地裂的氣勢，低頻之快而準和動態之凌厲亦完全與AUDIO RESEARCH D-79B同級，ROGUE AUDIO Stereo 90整體聲音表現無懈可擊，我連續聽了它兩個星期之後發現自己已經上癮，與它難捨難離，到最後要試聽其他機種時才「被迫」把它搬開，而每次有機會再拿Stereo 90開聲時就有如釋重負之感。
近年我經常試聽細力的三極膽機，它們音色迷人，但力水就難以超越物理限制，無論設計如何出色，爆棚時如何似模似樣，但一旦與Stereo 90相比時，力的表現就小巫見大巫，聽過Stereo 90重播爆棚場面之從容氣度和穩固音場之後，回頭再聽細力膽機一定會覺得若有所失，正因如此，在細力三極膽機日益盛行的今天，採用6550/KT88或6CA7/EL34五極推挽線路的優質膽機仍然大有市場，近期經常在本刊試音室試聽器材的Leo大哥亦有同感，他過去幾個月多次指定要採用Stereo 90作鑑聽後級，原因就是它音色秀麗之餘潛力優厚，力水扯之不盡，將Leo本人灌錄的那些重播難度甚高的爆棚錄音還原時不會有半點缺失和遺漏。
ROGUE AUDIO Stereo 90係一部User Friendly的膽機，這就是說，設計者已事先設想週全，總之用家開機就聽音樂，不用為任何膽機的操作細節煩腦，試聽期間，因為音效實在理想，我既沒有換膽試聲，也沒有調節真空管偏壓，總之接上訊號線和喇叭線開聲之後就一直播唱至今，而Stereo 90好使好用，音樂背景靜如深海，從未出現過任何雜聲，其簡單易用的程度與一部晶體管合併機無異，本文描述Stereo 90的聲音表現就是以它原機開聲作準，這是一部毋須任何摩改或調校便達至最高聲音水準的膽機，由於與它相處時閒不短，我在此提供兩點聆聽心得與讀者分享：
1. 可長時間播唱──Stereo 90具有「快速慢熱」的特點，意指它開聲不出數分鐘聲音已進入狀態，音色與感情隨即上位，跟著聲音水準維持不變，唱足一天依然如此，而機身的熱度也一直維持穩定，我曾經不止一次在晚間離開試音室時忘記關機，到第二天早上發現之後照樣播唱，結果聲音依然一樣，既不會步伐軟慢，亦聽不到它的音色有何變化，Stereo 90之穩定可靠程度可令用家安枕無憂，對膽機來說，「耐用」這個優點特別難能可貴。
2.三極或五極輸出視乎揚聲器──Stereo 90有三極或五極輸出供用家選擇，這是非常有用的設計，不朽的MARANTZ 9和8B就是因為有此選擇掣而被後世的古董發燒友稱道，理論上三極輸出力道較細，但音頻比較線性，落實聆聽時音色比較優雅柔順，我用Stereo 90推動過大大小小七八對不同靈敏度的揚聲器，結論是Stereo 90的三極輸出已很夠力，匹配高效率號角揚聲器如TAD TSM-300「三百仔」時當然選用三極，就算匹配像ROCKPORT Mira這樣靈敏度一般的動圈單元座地揚聲器，Stereo 90的三極輸出仍然足夠應付，只有偶然配搭較大食的喇叭如JM Lab或B&W時，Stereo 90的五極輸出才顯出優勢，原因就是，後級的力道輸出在要緊關頭牽一髮動其身，一旦超過本身極限就力有不逮，此時聲音仍然響亮，但音樂神采開始變質，樂聲感情也大打折扣；使用Stereo 90，就像我使用MARANTZ 9一樣，平時大部份時間用三極，但每當推動難服侍的揚聲器時便毫不猶疑地將選擇掣撥往Ultralinear(五極)的一檔。
香港的膽機發燒友素以識貨馳名，他們會發現，Stereo 90將歷來最靚聲6550/KT88膽機的優點集於一身，吸引力大得他們難以拒抗。
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